L’ouvrage Painted Ladies, signé et numéroté à 800 exemplaires, se compose d'un ensemble de portraits de femmes, réalisés en 2017, dont le visage a été retravaillé : chacun porte les traces d'un pinceau utilisé pour peindre et maquiller. Pinceaux et pigments évoquent la peinture tribale ; ces images semblent résulter de rites initiatiques. Le regard absent, chaque femme se distingue par son style pictural : la superposition des strates inscrit l’image dans une certaine abstraction. Dans un désir obsessionnel d’appropriation du réel, Valérie Belin fixe son objectif sur la surface des êtres et des choses pour mieux en révéler la densité et le caractère énigmatique. Son travail par séries, fondées sur un jeu subtil de répétitions et de variations, donne à ses images une rigueur minimaliste. Ses photographies paraissent à la fois planes et sculpturales, bidimensionnelles et en volume.

Ce livre d’artiste est conçu comme un écrin : la délicatesse des textures des différents papiers japonais laissent deviner au fil des pages, et par des effets de miroitement, les portraits de ces huit femmes accompagnés d’un texte inédit d’Éric Reinhardt qui évoque cette idée de démultiplication de l’identité.