Conçu comme une invitation à la déambulation, Natures vivantes offre une promenade immersive, en textes et en images, dans les jardins de Boulogne et de Cap-Martin. L’ouvrage dévoile un pan méconnu et unique au monde des collections du musée Albert Kahn, plus souvent associées aux visions d’ailleurs des Archives de la Planète. Elles témoignent non pas d’une documentation botanique mais d’une approche complètement novatrice, qui s’esquisse au fil de la production d’autochromes, de plaques stéréoscopiques et de films. Ces images dévoilent la vie secrète des plantes, impossible à voir à l’œil nu, et interrogent la puissance du vivant dans le végétal.

Philanthrope, globe-trotteur, collectionneur, Albert Kahn était également un grand amateur d'horticulture. Ses deux résidences, à Boulogne – aujourd’hui devenue musée –, et à Cap-Martin, sur la Riviera, se dressaient au milieu de jardins inspirés de ses lointains voyages et reflétaient sa vision pacifiste. Kahn invite photographes, opérateurs et scientifiques à les documenter. Il en résulte plus de 5000 autochromes et environ cinq heures de films présentés ici en trois corpus : Un paradis végétal, Plantes animées et Souvenir d’un jardin disparu, ponctués de plusieurs essais de contributeurs, issus de diverses disciplines : historien du cinéma, de la photographie, jardinier, écrivain, scientifique, paysagiste, philosophe, artiste…,  qui dans leur ensemble apporte une vision kaléidoscopique de ces jardins.