Véritable immersion visuelle dans les collections d’exception du Centre national des arts plastiques, cet ouvrage donne à voir plus de 400 œuvres, où se mêlent peinture, vidéo, installation, graphisme, design, photographie... Constituées dès 1791, les collections du Cnap sont mises en place à la Révolution française, alors qu’émerge la notion de patrimoine commun. Elles comptent aujourd’hui plus de 107 000 œuvres d’artistes français et internationaux et constituent un soutien majeur à la création contemporaine. 

Pour accompagner ce corpus visuel, un texte d’Aude Bodet, directrice du pôle Collection, raconte la genèse et la spécificité de cette collection répartie dans divers lieux, ainsi que les différentes campagnes d’acquisitions, avec comme toile de fond les jalons historiques marquants, de la Révolution à nos jours. Le directeur d'ouvrage, Éric Reinhardt, a également invité six personnalités du monde des arts à choisir une dizaine d’œuvres. Le cinéaste Bertrand Bonello, la chorégraphe Phia Ménard, le dramaturge Romeo Castellucci, le metteur en scène Pascal Rambert, l’autrice Léonora Miano, les architectes Lucie Niney & Thibault Marca, ainsi qu’Éric Reinhardt lui-même, se font curators au fil de portfolios, conçus comme des cartes blanches, dans lesquels ils évoquent leur relation aux images et les influences que certaines œuvres ont pu avoir sur leur pratique. Somme visuelle abordée avec les yeux de créateurs actuels, cette sélection d’œuvres extraites des collections du Cnap témoigne des évolutions de l’art d’aujourd’hui.