En 2023, l’artiste Laure Winants se rend au Svalbard dans le cadre d’une mission de l’Institut polaire. Elle accompagne une équipe de chercheurs pluridisciplinaires qui travaillent sur l’évolution des temps géologiques, depuis des millénaires, au sein de ce vaste territoire où l’homme n’est qu’une infime partie du vivant. Durant cinq mois, elle installe son studio sur la banquise arctique. Immergée dans ce désert blanc, la photographe utilise des techniques développées spécifiquement par elle pour capturer les phénomènes optiques et lumineux propres à cette région et ainsi raconter une histoire du temps géologique. Winants mène des expérimentations à partir de prélèvements de carottes glaciaires, de glace de mer et de pergélisol, qu’elle place sur des papiers photosensibles. La lumière qui les traverse y dévoile les couleurs du temps. La démarche de Winants s’inscrit dans le sillon des pionniers de la photographie qui, dès les débuts du médium – notamment Hippolyte Bayard ou Nicéphore Nièpce au milieu du XIXe siècle –, multiplient les expérimentations sur des surfaces photosensibles. Winants prolonge leurs explorations des possibles de la lumière et de ce qu’elle permet de saisir du réel. Les images qu’elle produit – spectrogrammes, cristallographies et polarisations – nous relatent une histoire qui remonte à plusieurs millions d’années.

Time Capsule propose un voyage temporel, car chez Winants, le temps fait lumière : capturée sur la surface photosensible, celle-ci révèle des récits invisibles. Les couleurs qui apparaissent (bleu, rose, vert, jaune…) résultent de la composition chimique des bulles d’air encapsulées dans la glace (gaz divers datant de milliers d’années). La photographie donne ainsi à voir les archives du vivant. La démarche exploratoire de Laure Winants questionne les potentialités de l’image et ce qu’elle « encapsule », à savoir les informations du réel qu’elle contient et qu’il nous est impossible de voir ni de comprendre à l’oeil nu.