Issu de la génération dite de la New Photography et figure majeure de la photographie néerlandaise, Cas Oorthuys (1908-1975) a parcouru le monde de l’entre-deux-guerres aux années 1970. À travers un témoignage unique de près de 500 000 photographies pour la plupart en 6x6, ses images mêlent la petite et la grande histoire. Entré dans la résistance pendant la Seconde Guerre Mondiale, il continue à prendre secrètement des photos des réunions clandestines, de la famine à Amsterdam puis de la Libération. Après-guerre, ses photographies laissent entrevoir les récentes mutations sociales et géographiques à travers l’industrie, les mondes ouvrier et paysan, l’urbanisation des grandes villes comme New York ou Paris, la fin des colonies en Asie du Sud-Est ou encore les petits villages de l’Europe centrale et méditerranéenne. À travers un cadrage d'une extrême maîtrise, ces instantanés nous donnent à voir l'émergence de la société moderne. Oorthuys pose un regard à la fois libre, poétique et bienveillant sur ses sujets.

Ce corpus présenté sous la forme de planches contact réalisées par l'artiste et sa femme Lydia, et ponctuées d'images en gros plan, propose une sélection de près de 500 photographies issues des archives du Nederlands Fotomuseum de Rotterdam.