Richement illustré de gravures, de manuscrits et documents anciens, l’ouvrage retrace, grâce au texte de Nicholas Foulkes, la grande épopée des automates de l’Antiquité à nos jours.

Leur histoire est intimement liée à l’émergence puis au développement de l’horlogerie à travers les siècles, à la maîtrise du temps et à la science mécanique. Fabuleux objets à la fois scientifiques et magiques, les horloges astronomiques peuplées d'automates témoignent des recherches techniques et de l’inventivité de leurs créateurs. La création d’engrenages plus compliqués, l’utilisation de ressorts spirales extrêmement minutieux laissent libre cours à l’imagination des horlogers qui, pour émerveiller les princes, inventent des objets animés qui fascinent aussi bien les philosophes que le monde scientifique. Hommes de médecine, de théâtre, penseurs du monde moderne : tous regardent ces automates de plus en plus à l’image de l’homme, véritables simulacres de vie. Ces figurines articulées vont inspirer la pensée, la science, la littérature, le monde du spectacle…

Poursuivant cette histoire, la Maison Van Cleef & Arpels a convoqué les talents de tous ses créateurs pour réaliser un automate exceptionnel : une fée dont les mouvements célèbrent l’art des découvreurs des siècles passés. Immergé dans l’atelier de son créateur, le lecteur voit s’éveiller un automate, chef-d’œuvre d’ingéniosité.