Valles Marineris, Arcadia Planitia, Elysium Mons, Planum Boreum, Icaria Fossae, cet ouvrage nous invite à découvrir des paysages martiens insoupçonnables sculptés par le vent depuis plus de trois milliards d’années. Parmi les dizaines de milliers de clichés réalisés par la sonde d’observation MRO de la NASA, Xavier Barral a choisi une série de 150 images rassemblées dans l'ouvrage et accompagnées de textes nous permettant de les décrypter. D'une grande beauté, évoquant parfois la peinture abstraite, ces photographies séduiront autant les amateurs d’art que les passionnés de science.

Conçu comme un atlas visuel, ce livre nous emmène dans un voyage fantastique à la découverte de formes géologiques familières : cratères, plaines de laves, dunes de sable, canyons et calottes polaires. Mais ces paysages perturbent nos repères : les dunes sont de sable noir, les volcans peuvent atteindre 22 000 mètres d’altitude, les canyons sont profonds de 10 000 mètres et la glace se sublime. Afin de mieux saisir les contours géologiques et minéralogiques de cette planète mythique, le choix éditorial a été de garder un point de vue constant : chaque photographie couvre 6 km de large.

Pour poursuivre cette exploration photographique, conçue par Xavier Barral et Sébastien Girard, des textes de l’astrophysicien Francis Rocard et du professeur de science planétaire, responsable de HiRISE, Alfred McEwen, des légendes détaillées du planétologue et géophysicien Nicolas Mangold ainsi qu’un planisphère de Mars nous offrent des clefs d’interprétation et replacent ces images énigmatiques dans leur contexte.