Suivant à la trace un dénommé Franklin Lung, l’ouvrage Dear Franklin immerge le lecteur dans l’histoire de la diaspora chinoise, de la chute de l’Empire du Milieu, en 1912, jusque dans les années 1950. Au fil d’images vintage, de coupures de presse, de lettres et de photographies, Kurt Tong fait le récit de la vie d’un homme issu d’une famille modeste, au début du siècle dernier, et qui après de brillantes études s’installe dans la cosmopolite Shanghai. Il sera ensuite pris dans le tumulte des événements politiques de la première moitié du XXe siècle en Chine. 

L'ouvrage déroule de manière originale les méandres d’une liaison amoureuse entremêlant habilement la grande et la petite histoire. Au fil des pages, le quotidien des deux protagonistes, deux amoureux que tout sépare, se dévoile. Le livre se feuillette et se lit de manière classique, de gauche à droite : échanges de lettres et de photographies esquissent le destin des deux personnages, tel un roman-feuilleton ; mais aussi de droite à gauche, et c’est alors que défile toute l’histoire politique et sociale de la Chine de l'époque. Avec son alternance de pages de différentes largeurs, l’ouvrage offre deux systèmes de lecture, moitié fiction romanesque, moitié recueil historique. Archiviste, poète, romancier, historien, Kurt Tong explose les frontières du livre photographique.

Ce travail artistique a reçu le prestigieux Prix Elysée 2021 soutenu par le partenaire exclusif Parmigiani Fleurier. Il est publié à l’occasion de l’ouverture de Photo Elysée, anciennement nommé Musée de l’Elysée, dans le nouveau quartier des arts Plateforme 10 à Lausanne.