Un soir de janvier 1989, Paolo Roversi fait une halte à l’hôtel Malabar de Cochin, dans la région du Kerala. Il a déjà réalisé plusieurs voyages en Inde. Ce soir-là, alors qu’il entame la lecture de L’Odeur de l’Inde de Pier Paolo Pasolini, il réalise qu’il réside exactement dans l’établissement où a séjourné presque trente ans plus tôt son compatriote italien. En 1961, Pasolini part en Inde en compagnie d’Alberto Moravia et d’Elsa Morante. L’Odeur de l’Inde, qu’il écrit à son retour, évoque ses impressions, ses errances nocturnes, mais aussi ses rencontres. Dans cet ouvrage, Pasolini témoigne de son émerveillement et de son expérience sensible d’une humanité autre, loin des perceptions occidentales.

Trente ans plus tard, Paolo Roversi donne à voir une Inde tout aussi mystique et fabuleuse, saisie dans des tonalités sépia et des couleurs poudrées, signature de son esthétique. Les variations de lumière et le modelé des volumes dessinent un univers onirique, en suspens. Palais de marbre décrépis, petites échoppes, ruelles peuplées d’un bestiaire d’ânes et de vaches sacrées, vallées sableuses nimbées d’un voile ambré, et surtout portraits de femmes, d’hommes et d’enfants où l’on retrouve la douceur et l’élégance du regard de Roversi. Concentrés sur leur tâche ou posant devant l’objectif du photographe, ils composent un portrait kaléidoscopique de l’Inde.

Publié conjointement avec le texte in extenso de Pasolini, L’Odeur de l’Inde de Roversi immerge le lecteur dans une Inde mystérieuse et fantastique. En fin d’ouvrage, un texte de Paolo Roversi raconte sa recherche d’un orphelin nommé Revi, rencontré par Pasolini, et un appendice présente un ensemble de lettres de l’auteur italien ainsi qu’un entretien publié pour la première fois en français.