Formé à la peinture et nourri d’histoire de l’art, il réalise ses premières photographies au début des années 1970 et conservera dans son travail une approche picturale, le portrait en étant toujours un motif essentiel. Pensionnaire à la Villa Médicis, à Rome, de 1985 à 1987, il réalise les portraits de grandes familles aristocrates italiennes de Florence, Rome et Naples avec des images en noir et blanc qui mettent en valeur l’héritage historique et familial. Ses portraits d’empereurs romains – des photographies de sculptures – prolongeront cette série. Au milieu des années 1990, il introduit la couleur et son attention se tourne vers les paysages urbains de villes européennes et leurs habitants : Prague, Brême, Barcelone, Tulle. Aux références néoréalistes des premières images succèdent au fil du temps une approche et un regard plus intimes, notamment dans les images réalisées dans le village sarde de Santu Lussurgiu de 1998 à 2008 et plus récemment à Paris de 2010 à 2011. Ses oeuvres figurent dans les plus importantes collections publiques et privées dont celles du MNAM, Centre Georges-Pompidou, Paris et du Metropolitan Museum of Art de New York. Patrick Faigenbaum enseigne à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris.

Une première grande rétrospective de son travail a été présentée au Musée de Grenoble en 2008. Une exposition itinérante, plus récente, retraçant l’ensemble de sa carrière, a été inaugurée à la Vancouver Art Gallery en mars 2013 avant d’être présentée à l’Académie de France à Rome - Villa Médicis à l’automne 2013. Le commissariat de l’exposition est assuré par Kathleen S. Bartels, Jean-François Chevrier et Jeff Wall. Elle ouvrira ensuite au Musée des Beaux-Arts de Chambéry en mai 2014. L’artiste a remporté en 2013 le prestigieux Prix Henri Cartier-Bresson pour son projet « Kolkata » en couleur, sur les transformations de la société indienne. Son travail figure également dans l’ouvrage Château Latour, en collaboration avec Lothar Baumgarten, récemment publié aux Éditions Xavier Barral. Il enseigne à l'École Nationale des Beaux-Arts de Paris depuis 2000. Il est représenté par la galerie Nathalie Obadia à Paris et à Bruxelles. 

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