Tout commence à Beyrouth, dans l’appartement où son père avait vécu et qu’il a pu louer à son tour pour y séjourner. Mathieu Pernot, lauréat du Prix HCB 2019, le prend comme un signe du destin. Il décide alors de refaire le voyage que son grand-père avait effectué, en 1926, lors d’une expédition contemplative et touristique au Moyen-Orient, et dont les traces ont été conservées dans un album photographique reproduit dans les premières pages de ce livre.

Près de cent ans plus tard, en 2019, Mathieu Pernot a suivi le chemin de son aïeul, dans la tradition du « Grand Tour » et la fascination de la ruine moyen-orientale, qu’elle soit millénaire ou contemporaine, marquée par des décennies de guerre. De Tripoli à Baalbek, de Homs à Mossoul, cet ouvrage permet de traverser ces trois pays, à l’origine de notre histoire, comme figés dans le temps et la tragédie sans fin.

Le livre se termine avec des photographies de famille trouvées dans les ruines de Mossoul, qui constituent l’album moderne, en regard de celui du grand-père, comme une mémoire du présent.

Un texte de Hala Kodmani, originaire de Syrie et grand reporter à Libération, ainsi qu’un entretien entre Mathieu Pernot et Étienne Hatt, critique d’art, complètent ce corpus photographique inédit.