Photographe, peintre et poète, Mario Giacomelli acquiert son premier appareil au début des années 1950 : immédiatement, les liens entre la pratique de la peinture et la capture de la lumière par l’objectif s’imposent à lui. Très vite, il crée son propre laboratoire dans lequel s’élabore un regard photographique singulier par le choix de papiers contrastés. Le mouvement de l’appareil, le flou de la mise au point, les jeux de lumières et d’ombres composent des atmosphères oniriques dans lesquelles les êtres semblent d’éphémères apparitions. Son goût pour l’abstraction lyrique, notamment en peinture, transparaît dans ses photographies, qui révèlent souvent l’état intérieur de leur auteur – notamment par l’intensité graphique des variations de lumière. Profondément attaché à sa terre natale des Marches, en Italie, Giacomelli saisit les plaines infinies, sur lesquelles se dessinent les sillons des labours, les ombres portées sur les champs ou les façades des maisons paysannes, où se devinent des silhouettes d’oiseaux, de nuages, les contours de visages féminins… Les oiseaux de Giacomelli émergent de masses végétales, se font ombres chinoises sur des surfaces diaphanes, habitent des nuées vaporeuses ou s’incarnent en délicates présences. Aux lignes des frondaisons répondent les nuées chorégraphiées d’oiseaux blancs ; mondes animal et végétal se fondent. Entre apparition et disparition, réalité et rêve, chez Giacomelli les oiseaux apparaissent tels des signes calligraphiques, ils se déploient en une partition musicale esquissée sur la toile de fond d’une terre rurale.

Pour accompagner ce corpus visuel, Jean-Noël Rieffel, vétérinaire et directeur de l’Office français de la biodiversité en région Centre-Val de Loire, signe sa première contribution au sein de la collection Des oiseaux. Il y tisse des liens entre les images de Giacomelli et l'ornithologie, en accordant une attention particulière aux laridés (goëlands et mouettes) et aux corvidés, sujets chers au photographe.