Né à Wurtzbourg, en Allemagne, Albert Renger-Patzsch (1897-1966) grandit dans une famille sensible à la photographie, et maîtrise dès son plus jeune âge certaines techniques de prise de vues et de développement. Il arrête ses études de chimie pour se consacrer entièrement à la photographie dès les années 1920, date à laquelle il devient photographe pour les Archives du Folkwang-Museum, à Hagen. En 1925, il ouvre son studio photographique et devient photographe indépendant à Bad Harzburg. Il réalise alors un large ensemble de photographies de plantes et de fleurs pour la série de publications Die Welt der Planze [Le monde des plantes]. Quelques années plus tard, en 1928, paraît son livre le plus célèbre Die Welt ist schön [Le monde est beau]. Composé de cent photographies, l’ouvrage présente toute sorte d’objets du quotidien, allant des pièces manufacturées aux plantes, et marque le début de sa renommée. En 1929, il s’installe à Essen dans la Ruhr, grande région industrielle de l’Allemagne, et s’intéresse de plus en plus à ces paysages entre l’urbain et le rural, en pleine transformation sous l’effet de l’industrialisation. Lors des bombardements d’Essen en 1944, il perd une grande partie de ses négatifs et tirages originaux archivés au Musée Folkwang. Il quitte cette ville la même année pour s’installer dans un ancien fournil à la campagne, à Wamel. Le paysage prend alors une plus grande importance dans son œuvre avec notamment les publications Baüme [Arbres] (1962) et Gestein [roches] (1966).

Les tirages du photographe sont conservés dès les années 1970 par les Archives Albert Renger-Patzsch, reconnues en 1991 comme patrimoine culturel à protéger par le ministère de la culture du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Les Archives Renger- Patzsch décernent également un prix Albert Renger-Patzsch tous les trois ans, récompensant un livre d’un photographe européen.