Né à Anvers en 1941, Harry Gruyaert a étudié à l’École de photographie et de cinéma de Bruxelles de 1959 à 1962. Il s’installe ensuite à Paris et multiplie les voyages pour se confronter à d’autres réalités. En 1976, il remporte le prix Kodak pour sa première série sur le Maroc, qui sera publiée en 1990. Inspiré par le travail de William Eggleston et Joel Meyerowitz, il est l’un des premiers en Europe à explorer toutes les potentialités de la photographie couleur, s’attachant à défricher et à comprendre les problématiques nouvelles que la « matière couleur » impose. Ses images, loin de tout exotisme stéréotypé, plongent le spectateur dans des atmosphères aux subtiles variations chromatiques. À partir de 1972, il explore le pouvoir hypnotique de la lumière en photographiant des écrans de télévision dans une série intitulée TV shots (publiée en 2007). Membre de l’agence Magnum depuis 1982, Harry Gruyaert sillonne la planète, de l’Inde à l’Égypte en passant par le Japon, toujours aussi ensorcelé par la force de la couleur.

Son travail a fait l’objet d’une rétrospective en 2015 à la Maison européenne de la photographie, à Paris, qui poursuit son itinérance au Musée de la Photographie d’Anvers en 2018.