Née en 1945 à New York, Tina Barney commence à collectionner des photographies en 1971. En 1976, elle s’installe à Sun Valley, dans l’Idaho, où elle prend des cours de photographie et développe, au cours des années 1980, sa propre vision en se concentrant sur la vie des classes aisées auxquelles elle appartient.
Ses oeuvres figurent dans de nombreuses collections publiques, parmi lesquelles celles du MoMA et du Whitney Museum of American Art, à New York, celle du Los Angeles County Museum of Art ou encore du Museum of Fine Arts, à Boston. Barney a exposé à la Biennale du Whitney en 1987 et a fait l’objet d’importantes expositions récentes à la Kunsthalle à Vienne, au New Orleans Museum of Art, à la Barbican Art Gallery, à Londres, ou encore au Museum of Art de Salzbourg. Elle a reçu une bourse Guggenheim en 1991, ainsi que le Lucie Award for Achievement in Portraiture en 2010. Elle a notamment publié The Europeans (Steidl, 2005), Players (Steidl, 2011) et Tina Barney: The Beginning (Radius, 2023). Elle vit entre New York et Rhode Island.