Henri Cartier-Bresson (1908-2004) développe très tôt une forte fascination pour la peinture. En 1931, après avoir passé un an en Côte d'Ivoire, il découvre le Leica. Il expose pour la première fois en 1933 à la galerie Julien Levy de New York. Il voyage en Europe, au Mexique puis aux États-Unis, et commence à s'intéresser à la réalisation de films. Il collabore avec Jean Renoir en 1936 et 1939 et réalise dans la même période trois documentaires sur la guerre en Espagne.

Prisonnier en 1940, il s'évade en février 1943 et rejoint alors le Mouvement national des prisonniers de guerre et déportés. Il tourne en 1945, Le Retour, un documentaire sur le rapatriement des prisonniers de guerre et des déportés. 

Le MoMA de New York lui consacre une exposition en 1947, et c’est cette même année qu’il crée, avec Robert Capa, David Seymour, George Rodger et William Vandivert, l'agence Magnum Photos. Il passera trois ans en Asie et documentera l’arrrivée au pouvoir des communistes en Chine. En 1954, il est le premier photographe admis en URSS depuis le début de la guerre froide. Il effectue par la suite de nombreux voyages, et décide en 1974 de se consacrer au dessin. Henri Cartier-Bresson est l’auteur de nombreux livres fondateurs, notamment Images à la sauvette (Verve, 1952). 

En 2003 s’établit à Paris la Fondation Henri Cartier-Bresson, créée avec son épouse la photographe Martine Franck et leur fille, Mélanie. Cette fondation a pour mission de faire rayonner leurs œuvres et de soutenir la création artistique.