Né en 1950 à Helsinki, Pentti Sammallahti, l’un des plus grands photographes finlandais, s’intéresse très tôt à la photographie et réalise ses premières images de la vie quotidienne à l’âge de onze ans. Toujours en N&B, ses photographies sont comme des fables, telle sa célèbre série The Russian Way, publiée en 1996 avec des textes de John Berger. « Je travaille toujours de la même façon ; je voyage, je ne fais pas de plans précis, je m’arrête quand ça me paraît intéressant. » Paysages nordiques, routes infinies, forêts enneigées, hameaux et vastes plaines témoignent de son regard à la fois contemplatif et d’une grande acuité avec la nature. 

Après avoir enseigné dans les années 1970 à la Lahti Art School, puis à l’École supérieure des arts et du design d’Helsinki, Sammallahti se consacre entièrement à la photographie au début des années 1990 et depuis, parcourt le monde. Il a publié une quarantaine d’ouvrages et son travail a fait l’objet d’une rétrospective présentée aux Rencontres d’Arles en 2012. Ses œuvres sont conservées, entre autres, dans les collections du MoMA à New York, au Stedeljik Museum d’Amsterdam, à la Bibliothèque nationale de France ou encore au Moderna Museet de Stockholm. Il est représenté en France par la Galerie Camera Obscura.