Né à Bâle en 1929, Gérard Ifert étudie le graphisme puis s’installe à Paris en 1949. Il commence sa carrière avec la conception d’expositions itinérantes pour le plan Marshall sous la direction de l’architecte Peter G. Harnden. Après avoir travaillé entre autres pour le Centre culturel américain à Paris et les laboratoires Geigy à Bâle, il fonde en 1960 son propre studio de graphisme. Son travail s’oriente alors exclusivement vers le milieu culturel, ce qui l’amènera à collaborer avec de nombreuses institutions : musées, maisons des arts et notamment le Centre Pompidou.

Ifert développe alors l’idée d’une interaction entre photographie, graphisme, design et scénographie d’exposition, qu’il enseignera à l’École nationale supérieure des Arts Décoratifs ainsi que dans plusieurs écoles de design parisiennes et à l’université de Cincinnati aux États-Unis.