Nicolas Mangold est directeur de recherche au CNRS, au laboratoire de Planétologie et Géodynamique de Nantes (LPGN). Il est spécialiste de la géologie de Mars, en particulier de la géomorphologie et des relations entre la composition des terrains et leur formation.

Il intègre, en 2000, le CNRS à Orsay, où il participe notamment aux découvertes faites par la sonde européenne Mars Express. Il fait actuellement partie de l'équipe scientifique du rover Curiosity qui s’est posé sur Mars en août 2012, et travaille plus précisément sur l’instrument franco-américain ChemCam.